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レーザーとは
レーザーとは、英語で、Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation
Light：光
Amplification by：増幅
Stimulated：誘導
Emission of：放出
Radiation：放射
の頭文字を省略してLASERと呼ばれます。
レーザーの歴史
レーザーは1917年のアインシュタイン博士の誘導放出現象に関する論文が最初とされ、1960年にアメリカのメイマン博士がルビー結晶を共振器として、ルビーレーザーの開発に成功し、その翌年には、ジャバン博士がヘリウムネオンから人工光を発振させるHe-Neレーザーを開発し、その後、半導体レーザーや、炭酸ガスレーザー、Nd:YAGレーザーやEr:YAGレーザーなどが、1960年代から70年代にかけ次々と開発されていきました。
その後、それぞれの特徴を持ったレーザーの基礎研究、臨床応用が進み、現在の日常診療に用いられるようになりました。
レーザーの一般的な種類および特徴
レーザーの種類は媒質による分類、波長による分類、組織透過性による分類、出力による分類がある。
媒質による分類
媒質による分類は、気体、液体、固体、の3つに分けられます。
気体：CO2レーザー、エキシマレーザー
液体：色素レーザー
固体：ルビーﾚｰｻﾞｰ、Nd:YAGレーザー、Er:YAGレーザー、半導体レーザー
波長による分類
波長による分類では、主に、紫外線領域から中、遠赤外線領域の間で分類される
紫外線領域：エキシマレーザー（0.308μm)
可視光線領域：アルゴンレーザー（0.488μm)、He-Neレーザー
近赤外線領域：半導体レーザー（0.7~0.9μm)、Nd:YAGレーザー
中、遠赤外線領域：Er:YAGレーザー（2.94μm)
組織透過性による分類
水分への吸収性が高いものと低いもので、表面吸収性レーザーと組織透過性レーザーに分類される。
表面吸収性レーザー（炭酸ガスレーザー、Er:YAGレーザー）
組織透過性レーザー（Nd:YAGレーザー、半導体レーザー）
出力による分類
レーザーの出力で、ハードﾚｰｻﾞｰまたは高出力レーザーと、ソフトﾚｰｻﾞｰまたは低出力レーザーに分類される。
ハードﾚｰｻﾞｰ（高出力レーザー）:切開、凝固、切削等の処置
ソフトﾚｰｻﾞｰ（低出力レーザー）：疼痛緩和、治癒促進
レーザーの作用と効果
レーザーの作用には、歯科領域では、歯や骨などの硬組織と、歯肉、粘膜などの軟組織に対する作用と疼痛のコントロールに対する作用などを各レザーの特徴と出力コントロールを合わせ使い分けその効果を得る。
歯科用レーザーの種類および特徴
ルビーレーザー（波長：0.6943μm)
歯科用レーザーの先駆けのレーザー
炭酸ガスレーザー（波長：10.6μm)
水分の吸収性が高く、軟組織の切開に向く
Nd:YAGレーザー（波長：1.064μm)
Er:YAGレーザー（波長：2.94μm)
水分の吸収性が炭酸ガスレーザーの10倍近いため、エナメル質、象牙質などの硬組織の切削に向き、同時に熱エネルギーによる発熱の影響を抑えることができる。軟組織の切開では止血しにくい反面、創部の治癒は良い。
半導体レーザー（波長：0.79~0.89μm)
半導体を利用して、効率よく発光できるため、小型である。臨床応用当初はソフトﾚｰｻﾞｰ（低出力レーザー）として用いられていたが、高出力の機器の登場により、口内炎や、知覚過敏などの、消炎、鎮痛処置から、軟組織の切開や止血など幅広く用いることができる。
止血効果に対しては、水分の吸収性は低いが、ヘモグロビンやメラニンなどの色素への吸収が高いため効果が得やすい。
また、他のレーザーに対し、組織透過性が高く、歯周病治療（歯槽膿漏治療）などにも効果的に応用される。
レーザーの安全性
歯科用レーザーは、治療に対する高い効果と、薬剤などと比較しての副作用がほとんどないといった利点がある反面、その取扱いと管理には厳重な注意が必要である。
歯科用レザー機器には、何重もの安全装置（本体キースイッチ、ピンコード入力、緊急停止ボタン、フットスイッチロックなど）がついてる。
歯科用レーザー機器の使用時に眼の保護には特に留意しなければならない。
歯科用レーザーは主に、紫外線領域から中、遠赤外線領域の間で分類されるあるが、目に対しては、網膜熱傷、白内障などの偶発症を引き起こすため、必ずその波長に合った保護メガネを術者、患者双方が装着して、治療を行う。
これらをきちんと守りながら治療を行えば、歯科用レーザーは、治療に対する高い効果と、薬剤などと比較しての副作用がほとんどない、痛みが少なく、痛みの緩和を同時に行いながら、治癒の促進が期待できる、といった多くの利点があり、従来の電気メスなどではできない治療を可能にしたり、また、レーザーでしかできない治療法も登場し非常に効果的な最新治療機器です
